Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Ọe..."

Nhậu xong cuốc này thì đời mình lên hương luôn. Tôi cố giữ tỉnh táo để đưa cô chủ tiệm giặt về theo yêu cầu của bả, mặc dù bản thân đã từ chối nhưng tôi không còn đủ sức để phản kháng với sức mạnh dị thường của một ả đàn bà say rượu. Bà chị túm lấy cổ áo tôi kéo ra khỏi lều ngay khi vừa tính tiền xong, bả còn đòi đi tăng hai nữa nhưng bụng dạ hai đứa đều yếu với cả xỉn quắc cần câu nên nắm tay nhau ra bờ kè nôn sạch.

Mùi rượu trắng bia bọt cùng đống thịt thà đã nhai nhuyễn tạo thành cái hỗn hợp đặc sệt lềnh phềnh những viên thịt chưa tan hết trông thật khó ngửi, tôi chùi miệng, vị chua chua vẫn còn đọng phần nhiều, buồn nôn ghê.

Chủ tiệm giặt thì nằm liệt luôn, bả ngáy khò khò trên đám cỏ cạnh bãi nôn của mình. Tôi đờ mặt chẳng biết nói sao với tình huống này, chỉ ngồi phệt xuống đất ngáp ngắn ngáp dài rồi ném cái áo khoác của mình đắp cho bà chị. Bả ăn mặc phong phanh, mỗi cái áo ba lỗ với cái quần dài thun, còn không thèm xách theo áo khoác mà lúc nãy cứ thế đem tiền rồi đi nhậu với tôi.

Tính cô chủ phóng khoáng đó giờ, từ hồi mới gặp nhau đã tán tỉnh một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch, bây giờ thì làm bạn với nó luôn. Nếu nói thì chắc bà già là người mà tôi thân quen lâu nhất, cũng là người tốt dưới góc nhìn của tôi. Lần mò lấy bao thuốc lá với hộp quẹt bật cái tách, tôi hơ đầu lọc lên mồi lửa, nhuốm cháy mẫu giấy cuộn quanh đống lá thuốc bên trong. Mùi thuốc khìn khịt vẩn quanh mũi, tôi bèn nhả khói, mắt hướng về phía bầu trời đêm xa xăm với những chòm mây cuồn cuộn, có lẽ sắp tới sẽ có mưa to.

Tôi nhìn sang bà chủ tiệm, cuối cùng thở thườn thượt một hơi dài rồi đứng dậy vác bả lên vai. Hút thuốc cũng khiến tôi tỉnh táo phần nào nhưng để lôi thêm một người say khướt đi chung thì đúng là cực hình! Cả đoạn đường bả bát nháo làm hai đứa xém té ngửa lộn mèo xuống sông, xong bả còn canh lúc tôi đang ngồi xổm chuẩn bị đứng dậy thì bay đến leo tót lên lưng tôi bắt cõng rồi nói nói tùm lum thứ chẳng hiểu chữ nào.

Phù.

"A a...!! Đừng có thổi vào tai tôi!!"

Cô chủ tiệm giặt che miệng cười nham hiểm: "Hóa ra điểm nhạy cảm ở tai sao? Takeomi sẽ thích cho mà xem!"

"Cha nội đó liên quan gì ở đây!?"

"Vậy thì cái người gì đó mà cưng thương!"

"..."

Không được so đo với kẻ say, không được so đo với kẻ say, không được so đo với kẻ say... Điều quan trọng phải nhắc lại ba lần!!

Bằng một thế lực nào đó, tôi đã lết xác được tới tiệm giặt cũ và ném bả lên gác mái. Thôi thì 'tặng' bả cái áo khoác nhân dịp năm mới luôn, trước đó còn phải gỡ tay bả khỏi người mình nữa.

"Oi, Haru cưng ơi!"

Lúc tôi vừa rời khỏi tiệm giặt chưa đi được bao nhiêu bước, cô chủ tiệm đã nhoài người ra khỏi ban công gác mái vẫy tay liên tục gọi tên tôi từ trên lầu. Tôi dừng bước, chán nản ngẩng đầu nhìn lên, gương mặt của chủ tiệm giặt chợt nhòe đi khi cơn say nghẹn ngào vẫn còn ứ đọng.

Thoáng thấy buồn nôn, tôi cố dìm xuống cái cảm giác muốn rửa sạch ruột mình rồi hướng mắt về phía cô chủ tiệm giặt, người phụ nữ với đôi mắt nâu chàm chứa đựng thật nhiều ước mơ cùng bụi sao lấp lánh. Ánh đèn hiu hắt ôm lấy gương mặt cô chủ tiệm hơi áng mây hồng vì rượu bia, gió đêm lướt qua xua tung lên mái tóc đen không mềm mại, cô chủ vén tóc, khuôn miệng nhoẻn cao biến thành nụ cười thoạt nhìn thơ ngây.

Bản thân như ngơ ra, tôi bần thần người, khẽ trút một tiếng thở ngắn đáp lại khiến ai kia bất ngờ.

"Chuyện gì?"

Việc tôi đáp lại, tức là đồng ý với cái biệt danh kỳ cục đó rồi.

Cô chủ tiệm giặt hớn hở, tay chống cằm nghiêng đầu nhìn tôi.

"Takeomi thích nhóc lắm đấy. Sau này nếu được, nhóc nhớ ngó đến tên đó nhé."

Tôi bĩu môi: "Không dám nói trước điều gì. Về đây. Ngủ ngon."

"Ngủ ngon và mơ đẹp nhé, Haru!"

_

Buồn ngủ quá.

"Ọe..."

Nhưng trước đó phải nôn đã.

Tôi ngồi phịch xuống đất móc họng nôn hết rồi bơ phờ thở dài, chẳng biết bản thân đã ăn uống cái gì nữa mà lúc ụa ra cũng toàn thức ăn và... mì. À, trước khi đi tôi đã ăn một gói mì tôm với trứng lòng đào, uống thêm một chai chanh muối của Benkei trong tủ lạnh rồi đi bộ cho tiêu cơm, sau đó nốc một đống bia rượu và lòng heo hấp. Bác sĩ sẽ không thích điều này...

Gãi gãi đầu, tôi nhìn xuống lòng bàn tay mình đã được sơ cứu một cách qua loa rồi đứng dậy đến cái máy bán hàng tự động trong công viên đối diện. Mua một lon nước và bánh ngọt vậy, ăn vào chắc sẽ tỉnh người hơn, và tôi mất chừng năm phút hơn mới chọn được thứ mình muốn. Một nước ép cam với bánh kem nhỏ bằng lòng bàn tay phủ một lớp sô cô la đắng bên trên.

Sẵn có cái công viên ở đây thì mình ngồi hóng gió chút rồi về cũng được. Nhưng dù sao thì, bây giờ vẫn đang trong mùa lạnh mà tôi lại mặc đúng cái áo phông dài tay với quần thun, chân mang dép lào, cổ thả phong phanh.

Xin thề là giờ cò tôi nó quéo lại luôn rồi, cả người run run, ngồi khoanh chân lên ghế tôi bắt đầu công cuộc ăn trong lo sợ. Sợ rằng mình sẽ chết cóng, sợ sẽ có ai đó bất ngờ xông ra túm tôi về tiệm giặt. Trường hợp này thì mong là hội Hắc Long đời đầu hơn là đám nhóc kia.

Mà, cái bánh này đúng là đắng thật. Ăn vào mà cả người rùng mình vì quá... đắng. Tôi lè lưỡi, cảm giác như vị giác của mình sắp bị hỏng đến nơi nhưng vẫn ráng ăn bằng hết cái bánh vì không muốn tốn tiền (tận 189 yên). Tuy cái vỏ bên trên của nó đắng nhưng bù lại lớp kem phủ với bánh bông lan bên trong lại rất thơm và mềm. Nếu được chấm điểm thì tôi cho...

"7 trên 10!"

Sau khi chắc chắn không có ai tôi mới bật ngón cái nghiêm túc chấm cho cái bánh này. Nhưng bất ngờ thay, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên khiến tôi giật mình.

"Cái gì 7 trên 10?"

"... Benkei."

Tôi đổ mồ hôi hột bịt miệng mình. Mặc dù Benkei to xác nhưng ông chú cũng có phần hiền hơn Imaushi, gấu nâu so với báo trắng thì tôi vẫn thích gấu hơn nhé! Benkei nhìn tôi trút một tiếng thở dài bất lực, ném cho tôi cái áo khoác rồi đưa cho một túi toàn đồ ăn.

"Ăn no đi rồi về. Hôm nay anh mày không nấu cơm."

Bên trong là oden còn nóng hổi và toàn mấy món thả lẩu tôi thích.

Hướng qua phía Benkei một ánh mắt ngưỡng mộ, tôi lật đật lấy lẩu ra rồi ăn trong niềm vui sướng trước mặt chú gấu nâu to bự.

Benkei thở hắt một tiếng, lấy lon cam ép của tôi nốc ừng ực rồi xử sạch cái bánh sô cô la đắng nghét. Tương tự tôi, ông chú cũng không chịu được vị đắng của bánh nhưng vẫn phải ăn bằng sạch vì không muốn phí phạm thức ăn. Ăn không hết sau này chết xuống dưới bị Diêm Vương cho ăn đồ thừa, cứ bỏ mứa là bị bắt ăn đồ ôi thiu mình bỏ. Ngày xưa nghe dọa vậy cũng sợ rén, bây giờ ăn cái gì cũng phải vén cho bằng sạch rồi mới dọn.

"Chú mày uống rượu đấy à?"

Tôi khịt mũi gật đầu, bản thân bây giờ cũng tỉnh táo hơn hẳn, tôi khá chắc mình có thể ăn thêm một tô mì nữa đó! Benkei nghe thế, cốc vào đỉnh đầu tôi một phát đau điếng rồi lèm bèm mắng.

"Biết chiều giờ tao với Waka phải đi tìm chú mày không?"

Nghe như trách móc ấy, mà, đúng là lỗi tôi thật mà.

"Tôi có gửi tin nhắn."

"Và chú mày gửi lúc 9h55. Bây giờ là 10h."

Để chứng minh, Benkei còn đưa tin nhắn ra cho xem.

"..."

Bí đường, tôi ngậm miệng, cặm cụi ngồi ăn chứ không dám ngó qua chú gấu nâu bên cạnh. Benkei thấy vậy, cũng chỉ bất lực trút tiếng thở ngắn rồi nốc hết lon nước cam của tôi. Chả dám nói gì nữa, tôi bĩu môi, đến xin lỗi cũng không dám làm.

"Nghe này." Benkei chậm rãi lên tiếng. "Chú muốn đi đâu cũng được nhưng phải thông báo cho bọn này hoặc Senju trước một tiếng, nói cho Takeomi cũng được. Ít nhất thì phải báo trước để anh mày với Waka biết đường. Shin đã giao chú lại cho bọn này thì bọn này phải làm cho tốt. Nhưng dù Shin không nhờ thì cả tao với Waka đều sẽ dạy cho chú mày biết thế nào mới là quan trọng."

Rồi Benkei khoác tay ra đằng sau ghế ngửa đầu.

"Lúc Shin mới mất, tao, Waka và Takeomi đều không yên tâm khi mày cứ sống kiểu cứ 'bình thường' là được. Mặc dù lúc đó mày bảo bản thân không có gan chết, nhưng tao biết từ khi Shin mất thì mày đã chết rồi."

"..."

"Chuyện hai đứa mày hẹn hò ai cũng biết. Là người cùng vào sinh ra tử với Shin, bọn tao là người hiểu rõ nhất những điều tốt đẹp cho mày và tên ngốc ấy."

Benkei thở hắt: "Shin không thể giữ kín mồm chuyện tình cảm nên nó đã nói cho bọn tao nghe. Thằng ngốc ấy gửi gắm mày cho tao và Waka, bảo bọn tao giúp đỡ lỡ sau này nó không còn ở đó thì mày biết đường sống. Có nhờ Takeomi nữa nhưng với cái tính ăn chơi đấy thì nó không yên tâm, vậy mà vẫn quyết định đặt cược. Thôi thì tao với Waka cũng vậy, thử tin tưởng nó một lần."

"Akashi rất tốt." Tôi trầm mặc húp sì sụp nước lẩu ấm áp, trong đầu thầm nghĩ đến gương mặt tiều tụy đến đáng thương của Akashi Takeomi.

"... Những lúc Benkei và Imaushi không có thời gian thì Akashi thường giúp đỡ tôi... Dù chỉ một phần nào."

"Chỉ với mình mày." Benkei lại thở dài. "Có thể tao và Waka không giống như Shin, nhưng vẫn sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc cho mày. Nếu cần gì thì cứ nói, bọn tao chắc chắn sẽ tìm cách giúp mày."

"Còn nữa, lúc nào rảnh đến thăm Shin đi. Từ ngày hôm đó đến bây giờ, kể cả tang lễ mày cũng không đến gặp. Shin mà hiện hồn về được sẽ khóc cho xem."

Tôi lẳng lặng gật đầu, trong lòng dâng lên một cỗ nghẹn ngào khó hiểu.

"Ngày kia tôi về nhà được không?"

Nhà mình mà phải xin phép, chẳng còn gì nực cười hơn.

"Tao sẽ đưa mày về."

Nói rồi lại lặng im. Benkei dọn dẹp đống rác bày trên ghế cho vào thùng rác tái chế rồi dẫn đầu dắt tôi về nhà.

Khuya. Không một nhà dân nào còn thức, xung quanh im hơi lặng tiếng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc va đập vào nhau, tiếng vo ve của ruồi muỗi và những con mèo với cặp mắt sáng quắc đang phóng ánh nhìn ra từ những con hẻm nhỏ chứa đầy thùng rác bốc mùi. Tôi đảo mắt nhìn quanh, bảng tên của những ngôi nhà nhỏ được phủ một ánh vàng nhạt từ đèn đường, tiếng nói xuất phát từ mấy gia đình ấy khiến tôi chạnh lòng. Lại nhìn sang người đi trước, suốt cả chặng chỉ có tiếng bước chân nhàm chán, tôi dừng bước ngẩng đầu nhìn lên.

Một ngôi sao vụt sáng trên bầu trời.

Như cảm nhận được tôi không còn theo sau, Benkei cũng khựng bước. Tôi nhìn bóng lưng to lớn của Benkei phía trước, tay khẽ siết chặt.

"Benkei."

Anh ta quay đầu, mặt bình thản, mắt ánh lên tia dịu dàng.

"Chuyện gì?"

Tôi nhịp chân, mắt lơ mơ ngước nhìn.

"Cảm ơn... vì đã cho tôi sống nhờ. Nếu anh cần tôi giúp gì, cứ nói với tôi. Dù tôi không cứng rắn, cũng không có sức khỏe như anh, Imaushi hay Akashi nhưng tôi chắc chắn sẽ dốc hết sức để giúp đỡ mọi người. Cảm ơn, vì tất cả."

Càng về sau càng nhỏ, tôi nói xong liền thấy ngượng mồm, mũi sụt sịt vì gió lạnh thấm vào người.

Đèn đường thoáng chớp nháy nhè nhẹ, tôi nhún chân đứng không yên, cúi đầu nhìn xuống đất cho đến khi bản thân hoàn toàn lọt thỏm trong cái bóng đen khổng lồ của Benkei. Một bàn tay ấm áp đặt lên đỉnh đầu mình, tôi bần thần, lúng túng rồi bối rối khi được Benkei xoa đầu.

"Được. Anh trông chờ vào chú mày, Itsuki!"

_

Fact: cả Haru và Benkei đều là gấu bự.

Chap hôm nay có rất nhiều ánh nhìn dành cho Haru.